Combien d'heures de sommeil par nuit ?

La référence la plus citée est celle de la National Sleep Foundation (NSF), une association américaine qui a réuni un panel d'experts. Ses durées de 2015 ont été réaffirmées le 10 juin 2026 après l'examen de 133 méta-analyses (des synthèses de nombreuses études). Elles s'expriment en heures par 24 heures : pour les plus petits, les siestes comptent.

Un enfant de 6 à 13 ans a besoin de 9 à 11 heures, et un enfant de 3 à 5 ans de 10 à 13 heures. Les besoins diminuent avec l'âge, de la naissance à l'âge adulte.

Pour l'adolescent, ameli indique que 9 heures en moyenne permettent à un jeune de 14 à 17 ans d'être en forme, et qu'en dessous de 8 heures, il est bien souvent en déficit de sommeil. La NSF recommande 8 à 10 heures. Selon la même page d'ameli, 20 % des adolescents dorment moins de 7 heures par nuit en semaine, et 40 % ont plus de 2 heures de décalage entre les jours de classe et les jours de repos.

Pour un adulte de 18 à 64 ans, la NSF recommande 7 à 9 heures par nuit. L'Académie américaine de médecine du sommeil (AASM) et la Sleep Research Society sont d'accord sur le bas de la fourchette : leur consensus dit que les adultes devraient dormir 7 heures ou plus par nuit, de façon régulière, pour préserver leur santé.

À partir de 65 ans, la NSF recommande 7 à 8 heures. En France, les sources grand public donnent des chiffres voisins mais pas identiques : ameli évoque 8 heures de sommeil nécessaires à partir de 18 ans, et le site sante.fr écrit que « la durée de sommeil idéale pour un adulte varie de 7 à 10 heures par nuit ». Le message reste le même : environ 7 à 9 heures, à ajuster selon la façon dont vous vous sentez dans la journée.

La NSF a aussi examiné la question des hommes et des femmes : sur 67 méta-analyses qui comparaient les sexes, la plupart n'ont trouvé aucune preuve que les uns et les autres aient besoin de durées différentes. Il n'y a donc pas de recommandation séparée pour les femmes.

Santé publique France a mesuré le sommeil des 18-75 ans dans son Baromètre 2017. Les adultes dormaient en moyenne 6 h 42 les jours de semaine (ou travaillés) et 7 h 26 les jours de repos, soit un écart de 44 minutes. La moyenne des nuits, jours de repos compris, est de 6 h 45. En ajoutant les siestes, le temps de sommeil par 24 heures est de 6 h 55.

7 heures sont le bas de la fourchette recommandée pour un adulte. Si vous dormez 7 heures et que vous êtes en forme dans la journée, vous êtes dans les recommandations.

6 heures sont en dessous. Le consensus de l'AASM et de la Sleep Research Society dit que dormir moins de 7 heures par nuit de façon régulière est associé à des effets néfastes sur la santé, parmi lesquels la prise de poids, le diabète, l'hypertension, la dépression et un risque accru d'accidents. Il s'agit d'associations observées dans des études, pas d'une certitude pour chaque personne.

Quelques personnes se sentent bien avec un peu moins, c'est la raison pour laquelle on parle de fourchettes. Mais si vous dormez 6 heures par nuit parce que vous n'avez pas le temps, et non parce que cela vous suffit, vous accumulez sans doute une dette de sommeil : voyez le calculateur de dette de sommeil.

Une nuit n'est pas un bloc : elle se compose de cycles qui se répètent. Chaque cycle enchaîne du sommeil lent, plus ou moins profond, puis une phase de sommeil paradoxal, celle où l'on rêve.

Pour la durée, les sources donnent une moyenne et une fourchette. Le site sante.fr parle de 4 à 6 cycles de 90 minutes environ pour une nuit d'adulte. L'Inserm donne une fourchette plus large : 3 à 6 cycles de 60 à 120 minutes. La durée de 90 minutes est donc une moyenne, qui varie d'une personne à l'autre et d'une nuit à l'autre.

Beaucoup cherchent à se coucher pour se réveiller à la fin d'un cycle. Le calculateur de cycles de sommeil du site utilise un cycle de 90 minutes et ajoute 14 minutes pour s'endormir. Exemple : vous devez vous lever à 7 h.

Si vous dormez les heures recommandées mais restez épuisé dans la journée, si vous avez du mal à vous endormir ou si vous vous réveillez la nuit de façon durable, parlez-en à votre médecin : la durée n'est qu'un des aspects d'un bon sommeil.